Zařízení, které je dílem německého Spolkového fyzikálně technického ústavu PTB (Physikalisch-Technische Bundesanstalt) je označováno za vůbec nejpřesnější člověkem vytvořené atomové hodiny na světě. Optická jednoiontová časomíra funguje na základě měření vibrační frekvence iontů ytterbia, které se pohybují v řádu stovek trilionů za sekundu. Jsou chyceny uvnitř optické pasti z laserových paprsků, takže vědci mohou spolehlivě zjistit počet jejich kmitů za sekundu, což jim umožňuje určit přesné načasování bez ztráty jediné sekundy za miliardy let. Dosud se pro extrémně přesná časoměná zařízení používalo spíše cesium. Pro dokonalé cesiové hodiny je jedna sekunda časový úsek, který uplyne během 9,192,631,770 radiačních cyklů vytvořených v důsledku pohybu mezi dvěma úrovněmi atomu cesia. Optické atomové ytterbium-iontové hodiny, které obsahují jako “kyvadlo” několik atomů, jež se pohybují pomocí mikrovlnného záření, jsou mnohem přesnější a stabilnější než cesiové hodiny, protože využívají značně vysoké budicí frekvence 1E14 - 1E15 Hz. Podle informací publikovaných v prestižním časopise Physical Review Letters, jsou nejpřesnějším chronometrem na světě, až 100krát přesnější než jeho předchůdci. „Zdá se jisté, že v budoucnu bude nutno redefinovat standardy SI (Mezinárodní soustava jednotek) a sekundu založit na optických atomových hodinách," napsali fyzici z PTB.