Letecká válka vstupuje do nové éry

Americké vojenské letectvo informovalo poprvé o události, která je začátkem nové éry vzdušných soubojů. Podle informací US Air Force loni americký dron typu Reaper sestřelil další dron. Tato akce je zcela novým momentem v historii letecké války, protože bezpilotní letadla tím začínají pronikat do přímých leteckých soubojů, které byly dříve výhradní doménou strojů s lidskou posádkou.
Plukovník Julian Cheater, velitel 432. vzdušného expedičního křídla „Hunters” uvedl v rozhovoru pro server Military.com, že bezpilotní MQ-9 Reaper vystřelil řízenou střelu typu vzduch-vzduch s infračerveným naváděním proti manévrujícímu cíli. Šlo o menší terčový dron jejž zasáhla naváděná raketa. MQ-9 Reaper je větší, těžce ozbrojená verze dronu MQ-1 Predator a může nést čtyři rakety AGM-114 Hellfire Hell-Air a dvě 500librové laserem nebo GPS naváděné bomby. Americké vojenské použití bezpilotních letounů prožilo dramatický rozmach v době po 11. září, ale zatím šlo vesměs o využití dronů k průzkumným úkolům a později k přesným útokům na vybrané pozemní cíle. Letectvo již také vcelku běžně používá drony plnicí úlohu cvičných cílů, a v několika případech došlo v oblastech ozbrojených konfliktů k sestřelení dronu vojenskými piloty, ale zmíněná akce je první případ, kdy dron byl sestřelen dalším bezpilotním strojem.